Ny statistikk fra Arbeidstilsynet viser at det hittil i år er rapportert om 38 arbeidsskadedødsfall i Norge. Å redusere antall arbeidsulykker er en av de viktigste målsettingene for EUs byrå for sikkerhet og helse på arbeidsplassen, Bilbao-byrået (European Agency for Safety and Health at Work).
Det europeiske arbeidsmiljøbyrået ble formelt vedtatt i EU 18. juli 1994. Byrået skal innhente, analysere og formidle informasjon knyttet til arbeidsrelatert sikkerhet og helse på europeiske arbeidsplasser.
Formålet med opprettelsen av byrået er å bistå EUs medlemsland, Kommisjonen og andre beslutningstakere på europeisk plan med faglig, vitenskapelig og økonomisk informasjon som grunnlag for å regulere helse og sikkerhet på arbeidsplassene og sørge for samarbeid mellom medlemslandene knyttet til informasjonsinnhenting og forskning.
Byrået skal videre bidra til å øke bevisstheten rundt sikkerhet og helse på arbeidsplassen, blant annet gjennom ulike aktiviteter som opplæringsprogrammer, felles tilsynsprosjekter, forskning osv.
Bilbao-byrået har et trepartssammensatt styre med representanter fra medlemsstatenes myndigheter, arbeidsgiverorganisasjoner, arbeidstakerorganisasjoner og Kommisjonen. Det spiller en viktig rolle i oppfølgingen av EUs Lisboa-strategi på arbeidslivsområdet.
Flere initiativer fra EU er av ikke-lovgivende art og fordrer opplæringsprogrammer, informasjonsvirksomhet og ulike rapporteringsrutiner. Kommisjonen har derfor uttalt at Bilbao-kontoret ikke bare skal fremskaffe bakgrunnsmaterialet for beslutningene, men også være den institusjonen som skal operasjonalisere ulike målsettinger på arbeidslivsområdet.
EØS/EFTA-landene har siden 1999 deltatt på uformell basis i det samarbeidet som skjer rundt dette EU-byrået. Denne deltakelsen har skjedd utenfor rammen av EØS-avtalen.
Etter flere års diskusjon om mer formell tilknytning, er EØS/EFTA-landene nå invitert til å delta i Bilbao-byrået. De får delta i styret med samme rettigheter og forpliktelser som medlemsstatene, men uten stemmerett (observatører).