Det norskbaserte selskapet skal investere 400 millioner euro, eller om lag 3,2 milliarder kroner, i det som blir verdens største produksjonsanlegg for glass til solcelleindustrien. Etter å ha undersøkt forholdene i mer enn 20 land, besluttet ledelsen å etablere fabrikken ved Thalheim i Tyskland, i området som kalles Solar Valley.
Ifølge Vetro Solar bidrar EU med inntil 55 millioner euro i direkte støtte til prosjektet.
– EU-subsidier var en av årsakene til at vi ville etablere oss i Tyskland. Men først og fremst var det tilgangen til råmaterialer som gjorde at vi ønsket oss dit, sier administrerende direktør Anders Gaudestad i Vetro Solar.
En stor del av verdens solcelleindustri er lokalisert i Tyskland. Selskapet regner derfor med økonomiske besparelser i transport av råmaterialet til den nye fabrikken.
EU og Tyskland betaler
Støttemidlene til Vetro Solar kommer fra tre kilder. EU bidrar direkte med omtrent en tredel av insentivene, mens den tyske staten og delstaten Sachsen-Anhalt står for resten av støttebeløpet.
– Det er vanskelig å fastslå den nøyaktige sammensetningen av midlene, men generelt kan man si at det er tre kilder til økonomisk støtte. Pengene går gjennom både det føderale budsjettet og det statlige budsjettet, men det er Sachsen-Anhalt som står for den endelige tildelingen av midler, forklarer Friedrich Henle i det statlige selskapet Invest in Germany.
Dette blir norske Vetro Solars nye anlegg for prosessering og produksjon av glass i Solar Valley i Øst-Tyskland. Illustrasjon: Schittkowski Architekten.
Ettersom Norge ikke er medlem av EU, måtte Vetro Solar opprette et tysk selskap (GmbH) før de kunne motta EU-subsidier. Det er Kommisjonen, gjennom DG Competition, som styrer statssubsidiering i EU-landene.
– Ordningen er akkurat den samme for selskaper fra land utenfor EU når de etablerer seg i Tyskland. Men først må de etablere et tysk selskap, sier Henle.
Hardt arbeid
Arbeidet i forkant av milliardetableringen har vært grundig og målrettet for den norske glassprodusenten.
- Vi har sett på tomter siden i fjor høst og jobbet tett sammen med flere tyske selskaper. Vi har også hatt kontakt med det tyske handels- og næringsdepartementet, samt alle kommunene hvor det var aktuelt å etablere seg, sier Anders Gaudestad.
Vetro Solar er et ferskt foretak, selv i den nokså unge solenergibransjen. Forretningsideen går ut på å optimalisere glass til solcellepaneler. Selskapet ble grunnlagt for bare halvannet år siden.
- Slik sett er vi godt fornøyd med vår industrielle status. Vi har gått fra å være et lite selskap, til å sitte med styrebeslutning i flere store, globale selskaper. Nå sluttforhandler vi om kontrakter i milliardklassen, oppgir Gaudestad.