Konflikten mellom Russland og Georgia brøt ut 7. august, men etter forhandlinger ble partene enige om en våpenhvileavtale den 22. august. Den franske presidenten Nicolas Sarkozy har tatt mye av æren for avtalen, og Frankrike, som har formannskapet i EU dette halvåret, har også kalt inn til et ekstraordinert toppmøte i Det europeiske råd i Brussel 1. september. Ifølge en pressemelding fra det franske formannskapet skal toppmøtet ta opp EUs støtte til Georgia og det fremtidige forholdet med Russland. Den siste utviklingen med russisk anerkjennelse av de to utbryterrepublikkene Sør-Ossetia og Abkhasia vil naturlig nok også bli tema.
EU har tidligere blitt kritisert for å ikke stå samlet i sitt syn på konflikten i Georgia. The Economist har påpekt at responsen på konflikten mellom Frankrike, Tyskland og Italia på den ene siden og Storbritannia, Sverige og de tidligere sovjetiske republikkene har vært sprikende. Det er den siste gruppen, og kanskje spesielt utenriksministrene i Storbritannia og Sverige som har uttalt seg mest kritisk til Russlands oppførsel.
Storbritannias utenriksminister, David Miliband, uttalte til BBC at Russlands forsøk på å bryte den territorielle integriteten til de tidligere sovjetiske republikkene var uakseptabel, samtidig som han minnet om at Sovjetunionen ikke lenger eksisterer. Enda sterkere kritikk har kommet fra Carl Bildt, som har trukket paralleller til annen verdenskrig.
EU-landene står samlet i fordømmelsen av Russlands anerkjennelse av de to georgiske utbryterrepublikkene Sør-Ossetia og Abkhasia. EUObserver viser til at den tyske forbundskansleren Angela Merkel har beskrevet den russiske beslutningen som fullstendig uakseptabel, mens det franske formannskapet har uttalt at den russiske handlingen var beklagelig. Den tidligere kommissæren Franco Frattini, som nå er utenriksminister i Italia, har påpekt at Russlands handling ikke hadde internasjonal støtte, og dermed ikke var bindende.
I en pressemelding uttaler utenriksminister Jonas Gahr Støre seg i samme ordelag om den russiske anerkjennelsen:
- Norge beklager at Russland nå anerkjenner de georgiske utbryterområdene Abkhasia og Sør-Ossetia som uavhengige stater. Norge vektlegger fredelige midler for å bilegge konflikter i Europa, basert på FN-paktens forutsetning om respekt for territoriell integritet. En russisk anerkjennelse av de georgiske utbryterområdene bryter med disse prinsippene. Det er ikke et konstruktivt bidrag til en langsiktig og fredelig løsning av konflikten, og rokker ved fundamentet for våpenhvileavtalen som er inngått, sier Støre.
- Norge kan ikke se at det er et akseptabelt folkerettslig grunnlag for en slik anerkjennelse. Norges støtte til georgisk territoriell suverenitet står ved lag, sier utenriksministeren. Fra norsk side støtter vi det arbeidet som er i gang, blant annet innenfor OSSE og EU, for å finne en varig løsning innenfor rammen av Georgias eksisterende grenser.
Støre er bekymret for de videre regionale og internasjonale konsekvenser det russiske vedtaket kan få, og han mener det er viktig å motvirke en ytterligere tilspissing av konfliktnivået, og medvirke til gjenopptakelse av konstruktivt politisk samarbeid.
Europaparlamentet har vært krassere i sin kritikk av Russland enn de andre institusjonene i EU. I forrige uke var den georgiske utenriksministeren, Eka Tkeshelashvili, i Brussel for å søke støtte i Europaparlamentet. Den 20. august møtte hun Europaparlamentets utenrikskomité under en ekstraordinær samling. Tkeshelashvili ba da om at fredsbevarende styrker fra EU skulle erstatte de russiske styrkene i landet. Et flertall av representantene støttet dette, mens noen, som tyske Klaus Hänsch påpekte at det var et georgisk angrep som utløste det uproporsjonale svaret fra Russland, skriver EurActiv.