Rundt 70 fremmøtte fra EU-delegasjonen, nasjonale eksperter fra Kommisjonen og Europaparlamentet, representanter fra regionalkontorene, EFTA og aktører fra næringslivet hadde kommet for å høre på Halvorsen. Hun orienterte blant annet om bærekraftig energiforvaltning i nordområdene, situasjonen på arbeidsmarkedet og det høye sykefraværet i Norge.
120,000 årsverk tapt p.g.a. sykefravær
- Den nordiske modellen kombinerer trygghet og fleksibilitet i arbeidslivet, sa Halvorsen. - Men utfordringen for Norge er at en betydelig andel av befolkningen under denne modellen faller utenfor arbeidsmarkedet, og andelen uføre og sykemeldte er høy i forhold til andre land. – I Norge er 120,000 årsverk tapt på grunn av sykefravær, og det er spesielt nødvendig å få ned det høye langtidssykefraværet. – Arbeidsgivere må ta et større ansvar enn i dag for å få ned sykefraværet, mente Halvorsen, som også nevnte OECDs sterke kritikk av at norske arbeidsgivere ikke tar et større ansvar i forhold til dette.
- Jeg mener at omfordeling er viktigere enn å bruke mer oljepenger, sa Halvorsen.
Norge EU-medlem?
Flere spørsmål fra de fremmøtte dreide seg om finansministerens syn på fremtidig norsk EU-medlemsskap. – EU-medlemskap står ikke på den politiske dagsordenen, derfor vil jeg ikke diskutere det nærmere, sa hun. – Men det er viktig å trappe opp den norske innsatsen i forhold til EU. Vi må være aktive aktører for å fremme norske interesser i EU, og vi må bruke de bilaterale båndene vi har og spille på det som EU-landene er interessert i i forhold til Norge, og dette gjelder særlig energi, sa Halvorsen. I fellesmøtet mellom EUs og EFTAs finansministere (ECOFIN) før på dagen var temaet nettopp økonomiske og finansielle aspekter ved energi.
Energi og miljø
På ECOFIN-møtet hadde Norge blitt bedt om å holde hovedinnlegget, og finansministeren trakk fram Norges rolle som sentral energieksportør til EU. Statsråden understreket viktigheten av å føre en ansvarlig og langsiktig energipolitikk som ivaretar miljøhensyn i nordområdene. Hun eksemplifiserte dette ved å informere EUs finansministere om at regjeringen og Statoil har underskrevet en avtale om å etablere verdens største CO2 utskillings- og deponeringsanlegg på Mongstad innen 2014, og at det er avsatt 860 millioner kroner til forskning og utvikling av nødvendig teknologi.
Finansminister Kristin Halvorsen møtte kommissær for økonomi og finans, Joaquín Almunia.
Etter ECOFIN-møtet møtte hun kommissær for økonomi og finans, Joaquín Almunia, i Rådssekretariatet. Statsråden orientere om at Norge ønsket en balansert utvikling av nordområdene i forhold til energi og miljø, og at regjeringen har utarbeidet en helhetlig forvaltningsplan av det marine miljøet i Barentshavet og havområdene utenfor Lofoten. Hun understreket også at Norge ønsker å være en langsiktig bidragsyter av energi til Europa.
Kvinner i arbeidslivet – EU har noe å lære av Norge
Under møtet med kommissæren orienterte Halvorsen også om kvinners rettigheter i det norske arbeidslivet. – EU har noe å lære av Norge når det gjelder kvinners deltakelse i arbeidsmarkedet, sa Almunia, som var klar på at kvinnedeltakelsen måtte opp i flere av EUs medlemsland. Under deres første møte diskuterte også Halvorsen og Almunia Norge og EUs felles langsiktige utfordringer i forhold til den aldrende befolkningen.