Stavanger-regionens Europakontor ble opprettet i 1993 og er et samarbeid mellom offentlig sektor, kunnskapsmiljøer og næringslivet i Rogaland. Kontoret fungerer som et kunnskapssenter om EU og Europa for regionen. Gjennom kurs, foredrag, prosjekt- og strategiarbeid bidrar kontoret til økt forståelse av det europeiske perspektivet og hvordan regionen best kan dra nytte av europeisk samarbeid. Jacobsen understreker betydningen av at Stavanger-regionens Europakontor konsentrerer seg om hele Europa, og ikke bare Brussel-basert EU-kunnskap.
Med målsetting om å knytte sammen utviklingen i EU og Europa opp mot utviklingen i Rogaland, bidrar Stavanger-regionens Europakontor med hjelp til å utnytte muligheter som dukker opp. Pål Jacob Jacobsen forteller at kontoret følger nøye med på endringene i EU og tilpasser sin virksomhet deretter.
Mer åpent enn før
– Mens gårsdagens observatører behøvde konkret informasjon, så behøver dagens aktører mer kunnskap om prosesser og dialog med spesialister, sier Jacobsen om forandringene som har skjedd siden oppstarten på 90-tallet.
– Tidligere brukte vi mye tid på å få tak i verdifull informasjon. Det var helt klart på grunn av at EU-systemet var formelt lukket. Når Sverige og Finland fikk EU-medlemskap på slutten av 90-tallet og med innføringen av Internett, har tilgangen på informasjon økt kraftig. Med 27 medlemsland med 500 millioner innbyggere er EU til tross for økt åpenhet, blitt vanskeligere å skaffe oversikt over og få innsikt i. EU er avgjort blitt vanskeligere å fortolke og analysere. Nå er det arbeidet med å identifisere og gripe tak i muligheter som beskriver arbeidet vårt, legger Jacobsen til.
På spørsmålet om det er et hinder for Europakontoret at Norge står utenfor EU, svarer Jacobsen at det ikke har stor relevans for deres virksomhet.
– Det hadde nok vært noe annerledes om Norge var medlem i EU, forholdet ville ha vært mer formelt og det ville kommet flere regionale politikere nedover til Brussel, men utenforskapet er ikke problematisk for oss.
Fikk kulturhovedstad
Når vi spør Jacobsen om han kan fortelle oss om noen spesielt gode minner fra tiden på Stavanger-regionens Europakontor, sier han at han blir glad hver gang det kommer grupper til Brussel og programmet kontoret har lagt opp er vellykket.
– Det å få til et lærerikt og bra opplegg er store opplevelser i seg selv hver gang, sier Jacobsen.
Ellers trekker han fram arbeidet med å få Stavanger som Europeisk kulturhovedstad i 2008 og da Stavanger-baserte Media Farm vant det europeiske mesterskapet i politisk rollespill og fikk tilslaget i konkurransen om å produsere et rollespill for Europaparlamentet.
15-årsjubileet har blitt markert med en strategikonferanse i Stavanger denne uken, hvor kontorets initiativtakere og ulike deltakere i kontorets virksomhet var invitert. Stavanger kommune ble invitert på jubileumsmiddag. Det er ikke planlagt jubileumsfeiring i Brussel.