Demens er den hyppigste årsaken til innleggelse ved sykehjem, og 80 prosent av de eldre på sykehjem har en slik lidelse. Behandlingen og omsorgen for demente personer koster 12-14 milliarder kroner årlig, skriver NRK.
- Alzheimer vil bli en kolossal utfordring for samfunnet etter hvert som eldrebølgen slår inn over oss. Vi trenger flere svar fort, og samfunnsutfordringene rundt Alzheimer og andre demenssykdommer er så store at det kreves økt forpliktende forskningssamarbeid på tvers av landegrensene, sier avdelingsdirektør Mari Nes i Norges forskningsråd.
EU-program
Europakommisjonen publiserte i juli ”et europeisk initiativ mot Alzheimers sykdom og andre former for demens”. Det er beregnet at EU hadde om lag 7,3 millioner innbyggere med demens i 2006 (4,9 mill kvinner og 2,4 mill menn). Forekomsten av demens øker dramatisk med økningen i levetid og andelen eldre, og medfører store kostnader for samfunnet. En studie fra 2007 anslår kostnadene i de 27 medlemsstatene til 130 milliarder euro (2005). 56 % av kostnadene ble antatt båret av den private, uformelle omsorgen.
Initiativet mot demens anbefaler medlemslandene å gå sammen om mer forskning for bedre å forstå og behandle demens. Kommisjonen ber om mer erfaringsutveksling mellom landene for at de bedre skal lære av hverandres god praksis. Det bør også satses på informasjons- og holdningsarbeid for å fremme respekt og redusere skam og stigma som knytter seg til disse sykdommene. EU tar sikte på å utvikle anbefalinger om hvordan medlemslandene kan motvirke, forebygge og behandle aldersdemens. Metoder for tidlig diagnostikk vil vektlegges. EU vil også arbeide for å framskaffe bedre datamateriale om utbredelsen av demenssykdommer. Arbeidet skal hovedsakelig gjøres innenfor rammen av helseprogrammet.
Satsning i Norge
Helse- og omsorgsdepartementet har ansvaret for norsk deltagelse i programmet. Forskningsrådet har i tillegg en egen ”Alderssatsing”, som avsluttes i 2012. Den har delt ut til sammen 100 millioner kroner over ti år. Flere prosjekter innenfor denne satsingen har handlet om Alzheimer. I tillegg delte Forskningsrådet ut 30 millioner kroner i 2008 til demensforskning i en egen demenssatsing.
- Nesten en tredjedel av sykdommene i den vestlige verden skyldes hjernesykdommer. Sykdommer og skader som rammer hjernen er den viktigste medisinske utfordringen for samfunnet i dag og en svøpe for svært mange familier og enkeltpersoner. Styrket forskningsinnsats på hjernen og dens sykdommer er viktig for samfunnet, enten vi tenker tapte leveår, funksjonstap, lidelse eller samfunnsøkonomisk belastning, sier styreleder for NevroNor, professor Nils Erik Gilhus ved Universitetet i Bergen, ifølge Business Q4.