Høyere utdanningsminister Tora Aasland deltok på uformelt konkurranserådsmøte i San Sebastian 7-8. februar.
Blant temaene som ble tatt opp på ministermøtet var den sentrale rollen forskning og innovasjon er tiltenkt i EUs nye vekststrategi, EU-2020. Det spanske EU-formannskapet setter fokus på betydningen av forskning og innovasjon i arbeidet for å komme ut av den økonomiske krisen, og for videre vekst. Forskning og innovasjon vil stå i sentrum for EU-2020 strategien som vil bli lansert under det spanske formannskapet. Strategien skal forankre Europas framtidige vekst i kunnskapsbasert verdiskapning; bred mobilisering for kreativitet, innovasjon og entreprenørskap; og konkurransedyktig, bærekraftig og grønn økonomi. En sentral del av dette vil være oppbygging av et samarbeid med fri utveksling av kunnskap – European Research Area.
Videre drøftet ministrene rollen til forskning og innovasjon i møtet med vårtids store utfordringer - energi og klimaendringer, press på naturressurser, behovet for helsetjenester og en aldrende befolkning.
Dessuten ble den sosiale dimensjonen ved forskning og innovasjon, og forskningens rolle for bekjempelse av fattigdom og sosial ulikhet – både i og utenfor Europa – tatt opp som eget tema. Hvordan bygge opp en mer engasjert og forpliktende forskning som bidrar til sosial utjevning, blant annet gjennom systematisk spredning av kunnskap og teknologi til utviklingsland og svake grupper i samfunnet.