I snart ti år har den åpne koordineringsmetoden (OMC) eksistert som en alternativ tilnærming til politikkutforming innenfor EU-systemet. Mens EUs politikk tradisjonelt har blitt skapt i form av bindende direktiver eller forordninger i Rådet og Europaparlamentet, baserer OMC seg på en ”mykere”, mer frivillig koordinering av medlemslandenes praksis. Gjennom utforming av felles indikatorer og mål, samt gjensidig informasjonsutveksling og kontroll, åpner metoden for at medlemslandene kan etterstrebe de samme målsetningene, samtidig som de beholder et stort rom for nasjonale tilpasninger og eksperimentering med virkemidler. OMC ble opprinnelig tatt i bruk som et virkemiddel i arbeidsmarkedspolitikken (EES), men har i løpet av de siste årene blitt tatt i bruk på stadig flere politikkfelter.
Ett av disse feltene er EUs utdanningspolitikk. Som en del av Lisboastrategien for vekst og sysselsetting skal denne bidra til å fremme et system for utdanning og opplæring som gjør Europas borgere best mulig utrustet til å delta i arbeidslivet. Innenfor dette politikkfeltet finnes EUs utdanningspolitiske samarbeidsprogram Education and Training 2010. Sentralt innenfor dette programmet står målet om å utvikle en sammenhengende politikk for livslang læring. Norge og de andre EFTA-landene deltar for alle praktiske formål fullt ut i dette arbeidet.
Hvilken effekt har EUs OMC-baserte politikk på europeisk utdanningspolitikk? Dette spørsmålet sto i søkelyset under EFTAs konferanse om OMC og livslang læring 14. mai. Med et naturlig fokus på situasjonen i EFTA-landene, kom paneldeltagere fra blant annet Kommisjonen, akademia og EFTA-landenes utdanningsmyndigheter med ulike innfalsvinkler til hvordan OMC i praksis har hatt innvirkning på nasjonal politikk.
- Det finnes to hovedsyn på OMC. Det ene er det pessimistiske, som avfeier EU-politikk uten ”hard” lovgivning på sentralt nivå som ønsketenkning. Det andre synet er det optimistiske, som hevder at også ”myk” politikk i form av indikatorer, informasjonsutveksling og gjensidig kontroll kan ha en stor effekt på nasjonal politikk, sa Åse Gornitzka, OMC-ekspert ved ARENA Senter for Europeiske Studier ved Universitetet i Oslo.
Gornitzka plasserte seg med sine funn fra norsk utdanningspolitikk på optimistenes side.
- Ideer teller, konkluderte Gornitzka.
- For å si det med Victor Hugo: Sterkere enn alle verdens armeer er en idé hvis tid har kommet.
Les mer om seminaret på EFTAs hjemmeside
Utveksling av ideer og erfaringer gjennom OMC har hatt en reell effekt på utdanningspolitikken - også i Norge, mener ARENA-forsker Åse Gornitzka.