Behovet for å forbedre kunnskapen om konsekvensene av menneskelig aktivitet og klimaendringer på havmiljøet sammen med behovet for å utvikle kunnskap og teknologi for å utnytte mulighetene havet gir, er bakgrunnen for det norske forslaget om mer forskningsfokus på havet som matkilde.
Norge mener at Europa trenger en integrert og solid kunnskapsbase om havene som omslutter kontinentet, og målet med økt kunnskap om det marine og maritime området er å oppnå både bærekraftig forvaltning og ansvarlig bruk av de marine ressursene. Med en felles forskningsprogrammer vil man kunne samle forskningsinnsatsen i EUs medlemsland og assosierte land som Norge for å oppnå den kunnskapsbasen det er behov for.
Det norske forslaget, som går under navnet ”Healthy and Productive Seas and Oceans”, ble lagt frem for EUs komité for felles programmer (”joint programming”) i Brussel 20. januar. Komitéen er en av tre konfigurasjoner av EUs forskningspolitiske komité CREST som har et sentralt ansvar for koordinering av europeisk forskningspolitikk.
-Så mange som ti EU-land viste umiddelbart stor interesse for initiativet, som nå vil bli bearbeidet videre, sier ekspedisjonssjef Kari Balke Øiseth i Kunnskapsdepartementet som er norsk delegat til CREST-komitééen for felles programmer. Øiseth var tilstede da det norske forslaget ble presentert av Christina Abildgaard fra Fiskeri- og kystdepartementet.
I desember 2009 vedtok EUs forskningsministre å forberede europeisk fellesforskning på områdene nevrodegenerative sykdommer, inkludert Alzheimers, landbruk og klima, helse og ernæring, samt kulturarv. Øiseth håper CREST-komiteen og ministrene på et senere tidspunkt vil inkludere det norske forslaget blant satsingsområdene som landene bør gå sammen om. Komiteen vil ha et nytt møte i mai hvor både det norske og andre nye forslag vil bli diskutert grundigere.