Norge har deltatt i Det europeiske sjøsikkerhetsbyrået (EMSA) siden 2004. Byrået ble opprettet i kjølvannet av Erika-ulykken utenfor kysten av Frankrike i 1999, der store mengder olje rant ut i havet. EU-byrået skal bidra til et bedre maritimt sikkerhetssystem og til å redusere ulykker og forurensing fra skip. Konkret tilbyr EMSA blant annet teknisk og vitenskapelig ekspertise og rådgivning til Europakommisjonen når det gjelder maritim forebygging av forurensing gjennom utvikling og oppdatering av regelverk i EU, overvåking av implementering og evaluering av tiltak som iverksettes.
Tromsø varsler Europa
Fra 2007 har EMSA hatt ansvaret for koordineringen av den europeiske tjenesten for varsling av oljeforurensing. KSAT samt norske og andre europeiske myndigheter har i mange år samarbeidet om utviklingen av en satelittbasert tjeneste for miljøovervåking.
Fra bakkestasjonen i Tromsø overvåker KSAT daglig havområdene fra Barentshavet til Svartehavet for mulig oljesøl. Oppdages oljesøl, varsles sjøsikkerhetsbyråets hovedkvarter i Lisboa som igjen varsler medlemslandene, inkludert Norge.
- Radaren vi bruker er følsom for små mengder olje. Vi analyserer bildene, og dersom vi finner olje rapporteres dette. På under en halv time vil landet som er rammet være varslet, forteller Line Steinbakk som er ansvarlig for denne satelittjenesten hos KSAT. Deretter kan landet sende ut fly eller båt for å undersøke oljesølet nærmere.
- Vår satelittbaserte radarteknologi etterfulgt av fly som drar ut for å verifisere, er en kostnadseffektiv måte å oppdage og varsle om oljesøl, sier Steinbakk.
Norsk deltakelse i styret
Deltakelsen i sjøsikkerhetsbyrået innebærer at Norge sitter i EMSAs styre, og i løpet av de siste årene har assisterende sjøfartsdirektør Sigurd Gude jevnlig vært på styremøtene som norsk representant. Han forteller at styret først og fremst er et adminstrativt styre som tar seg av regnskaps- bemannings- og budsjettmessige spørsmål.
- Det er viktig at Norge er representert i styret i de organene vi er med i. Som styremedlem fra et land utenfor EU, har jeg forslags- og talerett, men ikke stemmerett. Det er dog svært sjelden at det er voteringer, som oftest bare ved valg av styreleder, sier Gude.
EMSA fremmer ikke forslag eller vedtar nytt regelverk, men er et rådgivende organ på sjøsikkerhet, og da særlig for Europakommisjonen.
- Gjennom vår deltakelse får vi blant annet tilgang til EMSAs revisjonsrapporter av de maritime skolene, vi kan få hjelp i forbindelse med oljeutslipp hvis vi ønsker det og Sjøfartsdirektoratet og Kystverket kan delta på gratis kurs, sier Gude fra Sjøfartsdirektoratet.