Arve Skjerpen har jobbet for norske interesser på det regionalpolitiske området fra Brussel de fire siste årene. Nå skal han hjem. Foto: Miriam Stackpole Dahl, EU-delegasjonen- Regionalpolitikken er ett av de viktigste områdene i EU-samarbeidet. Det har det vært, er og vil det være fremover. Og det sier jeg ikke bare fordi at jeg jobber med det, sier EU-delegasjonens avtroppende regionalråd Arve Skjerpen på sin siste arbeidsdag i Brussel. Særlig etter utvidelsen til Øst- og Sentral-Europa i 2004 og 2007 har regionalpolitikken fått økt betydning. Noen av regionene i de nyeste medlemslandene har brutto nasjonalprodukt på under 40 prosent av EU-gjennomsnittet, og regionalpolitikken er et viktig virkemiddel for å løfte disse regionene opp på et høyere velferdsnivå. For perioden 2007-2013 har EU satt av 347 milliarder euro til utjevning av regionale forskjeller.
Ikke del av EØS-avtalen EUs regionalpolitikk er ikke en del av EØS-avtalen, men det betyr likevel ikke at Norge ikke følger med på det som skjer og deltar aktivt.
- Det skjer mye på det regionalpolitiske planet i EU som vi kan lære av, og forhåpentligvis lærer EU også av Norge, sier Skjerpen og trekker frem det gode samarbeidet med våre nordiske naboland. Norge har sammen med de andre nordiske landene ved flere anledninger kommet med felles nordiske innspill på utviklingen av nytt regelverk til Kommisjonen.
-
Hvorfor er det viktig for Norge å komme med innspill til utviklingen av et politikkområde i EU som ikke vi er omfattet av gjennom EØS-avtalen? Skjerpen forklarer gjennom et eksempel. Da EU for et par år siden satte i gang med arbeidet med en grønnbok (lignende en norsk offentlig utredning (NOU) om territoriell samhørighet, ble det satt i gang en egen nordisk utredning. Og Norge kom med innspill til Kommisjonen sammen med de andre nordiske landene.
- Dette gjorde vi ikke fordi vi ville bli påvirket direkte av dette gjennom EØS-avtalen, men fordi fokus på blant annet bygdeområder, fjellregioner og nordlige områder med lav befolkningstetthet var noe som vi støttet opp under fordi dette også er i vår interesse. At fokus på disse områdene nå er traktatfestet i Lisboa-traktaten, kan gi oss argumenter å bruke på områder som er omfattet av EØS-avtalen. Slik jobber vi langsiktig og strategisk, sier Skjerpen.
Deltar i regionalt samarbeid Norge deltar også i flere regionalpolitiske samarbeidsprogrammer, det viktigste er det europeiske territorielle samarbeidet Interreg. Interreg er EUs program for å fremme sosial og økonomisk integrasjon over landegrensene gjennom regionalt samarbeid.
- EU anser Norge som en viktig partner i Interreg. EU synes Norge er en meget dyktig partner, som også er mer aktive enn mange av medlemslandene, forteller Skjerpen. Prosjekter norske aktører leder blir godt gjennomført og norske aktører har også satt i gang prosjekter som har strategisk betydning for Europa. Her trekker regionalråden særlig frem Den Nordlige Maritime Korridor (NMK) – som går ut på å bedre mulighetene for sjøtransporten i korridoren fra Kontinentet og Storbritannia, langs norskekysten og til Nord-Vest Russland. Den Nordlige Maritime Korridor er et Interreg-prosjekt ledet av Rogaland fylkeskommune sammen med Landsdelsutvalget i Nord-Norge, og er et samarbeid mellom 20 regioner i 9 land. Les mer om NMK
her.
- Etter at den forrige regionalkommissæren Danuta Hübner hadde vært på besøk i Norge i juni 2007, ba hun prosjektlederne for dette prosjektet og et annet prosjekt ledet av norske aktører til Brussel for å orientere om det de gjorde. Det har jeg aldri hørt at en kommissær har gjort tidligere, sier Skjerpen.
EØS-midlene og fremtidig regionalpolitikk Når Skjerpen ser tilbake på sine fire år ved EU-delegasjonen i Brussel, er det særlig to saker han har brukt mye tid på – forhandlinger om EØS-midlene og å følge utviklingen av EUs fremtidige regionalpolitikk og komme med norske innspill. Skjerpen har sittet i Norges forhandlingsdelegasjon for EØS-midlene.
- Vårt bidrag til sosial og økonomisk utvikling i EUs nyeste medlemsland gjennom EØS-midlene handler om regional utvikling selv om EØS-midlene ikke er del av EUs regionalpolitikk, forklarer Skjerpen.
Den avtroppende regionalråden har ikke så veldig lyst til å forlate Brussel, men ser samtidig frem til å fortsette å jobbe med regionalpolitikk i et europeisk perspektiv fra Kommunal- og regionaldepartementet hjemme.
- Jeg skal trolig jobbe mer på det strategiske planet enn tidligere, med hva Norge ønsker å få ut av EUs regionalpolitikk på lengre sikt. Det blir spennende og betyr også at jeg fortsatt vil ha mye å gjøre med Brussel, avslutter Skjerpen.