Barents-regionen er utrolig rik på naturressurser, både i vannet, under vann og på land. Det finnes store mineralforekomster, skogene er godt egnet til tømmerdrift, oljereservene i Barents-havet blir estimert stadig større og fiskebestanden er voksende. Dessverre er det lite foredling som foregår i regionen, det meste blir fraktet sørover som råstoff. Dette var et av temaene flere av foredragsholderne la vekt på. Kari Aalto fra Barents Regional Committee fremhevet at selvforsyning av mineraler i Europa vil bli viktigere fremover, fordi Europa nå står for 20 prosent av verdens mineralforbruk, men bare tre prosent av produksjonen. For å få til utvikling i regionen er det viktig at man skaper et aktivt næringsmiljø som kan bidra til aktivitet og forhindre at populasjonen synker.
Handel på tvers
Andreas Lind, som representerte handelskammeret i Norrbotten i Sverige, fremhevet at det er utfordinger med å få til et godt handelssamarbeid på tvers av grensene, mye på grunn av tollbarrierer i Russland, men også i Norge, der det eksisterer tollgrenser mot EU-land på enkelte områder.
Ifølge Lind ønsker handelsstanden seg bedre infrastruktur, mer strømlinjeformede administrasjonsprosedyrer og økt stolthet og bevissthet om identiteten i regionen.
- Vi vil ikke eksportere ressurser, men utvikle dem, påpekte han.
Lind la dessuten vekt på at Barents-regionen også er et fredsprosjekt, med utgangspunkt i gjensidig handel.
- Hvis ingen varer krysser grensen, vil tanks gjøre det, konkluderte han.
Spesielt samarbeid
Det ble fra flere hold påpekt at samarbeidet i Barents-regionen er et eksempel til etterfølgelse.
- Jo lengre nord du kommer, jo bedre går Øst-Vest-samarbeidet, har Russlands utenriksminister Sergei Lavrov uttalt.
Det er mange nettverk og mange aktører som skal inkluderes i det Rune Rafaelsen fra det norske Barentssekretariatet kalte en ”politisk konstruert region”. Dessuten er det mange ulike ordninger å ta hensyn til når man søker å samarbeide på tvers av grenser. Finland og Sverige er som kjent med i EU, Norge er med i EØS og dermed det indre marked, mens Russland står utenfor både EU og WTO. Det er også ulike oppfatninger av hvilken funksjon regionen har.
- Barents-regionen som uttrykk refererer ikke nødvendigvis til det samme meningsinnholdet. For noen handler det om et funksjonelt samarbeid, for andre er det en del av identiteten eller kulturen, fastslo Rafaelsen på seminaret.
Han mente å kunne se utviklingen av en selvstendig Barents-identitet over de siste årene, og forutsetningene for videre samarbeid synes dermed å være de aller beste.
- Vi trenger Øst-Vest samarbeid, ikke bare Sør-Nord, konkluderte lederen for regionsparlamentet i Murmansk, Yevgeny Nikora.
Av: Merethe H. Henne