Northern Sparsely Populated Areas (NSPA) er et godt eksempel på at norske regioner har en stemme i Brussel. I organisasjonen møter Nord-Norges Europakontor regelmessig sine partnere fra regionkontorene til Midt- og Nord-Sverige og Øst- og Nord-Finland.
- Vi har mange felles utfordringer knyttet til geografi og infrastruktur. Dette er en måte å formalisere et samarbeid om regionens Europa-politikk, sier Rune Bakkevoll, rådgiver i Nord-Norges Europakontor.
Dialog med Kommisjonen
Organisasjonen kommenterer og kommer med innspill til Kommisjonen på EUs regionalpolitikk. Det skjer mye for aktørene, som møtes regelmessig i Brussel.
- I september la vi fram et posisjonsnotat om fremtiden i regionen, og den ble godt mottatt av Kommisjonen. Vi samarbeidet også på regiondagene Open Days, og nå skal vi ha et seminar i Kiruna 15. desember, opplyser Bakkevoll.
NSPA har en god dialog med generaldirektøren i generaldirektoratet for regionale spørsmål (DG Regio), Dirk Aimer. Han kommer blant annet til seminaret i Kiruna, og har invitert NSPA til en dialog med berørte aktører i begynnelsen av neste år.
- Kommisjonen lytter til våre problemstillinger, fordi vi er et godt eksempel på samarbeid på tvers av landegrenser. Vi er også en egenartet region på grunn av relativt høyt bruttonasjonalprodukt og nærheten til Russland, fortsetter Bakkevoll.
Kiruna-seminaret skal ytterligere befeste samarbeidet på hjemmebane og utdype målsetninger for veien videre i regionsamarbeidet.
Adgang til EU-systemet
NSPA skiller seg ut fra andre nordlige samarbeidsprosjekt, som for eksempel Barentssamarbeidet, gjennom den europeiske dimensjonen.
- Vi jobber først og fremst mot generaldirektoratet for regionale spørsmål i Kommisjonen. Våre finske og svenske partnere er med i EUs regionkomité, og får en del finansiering gjennom strukturbudsjetter. Vi får dermed indirekte adgang til EU-systemet, sier Bakkevoll.
Denne adgangen er en viktig del av NSPA-samarbeidet.
- Det gir oss mye ekstra å samarbeide med EU-land. Vår region får mer gjennomslagskraft når vi står sammen, enn om vi skulle gå fram alene, poengterer Bakkevoll.
Toppmøtet mellom EUs statsledere vedtok fredag Østersjøstrategien, som formaliserer samarbeidet mellom landene i regionen. Dette er et godt eksempel på hvordan regionssamarbeid kan gi gode resultater.
- NSPA-områdene utgjør bare 2,5 prosent av befolkningen i Østersjøen. Likevel er det et godt eksempel på formalisert samarbeid i EU-regi, og NSPA kommer med innspill og trekker veksler på denne prosessen, sier Bakkevoll.
Entusiasme hjemme
NSPA- samarbeidet har også smittet over på aktørene hjemme, hvor entusiasmen er sterkt økende. Under et seminar i Happaranda i Sverige 3. august i år ble samarbeidet videreført til aktørene på hjemmebane.
- Det er nå opprettet en politiker- og forvaltningsgruppe på regionnivå i hjemlandene, som skal møtes regelmessig framover, så nå begynner det å ta av også hjemme, avslutter Bakkevoll.