Striden står om hvem som skal forvalte fondet, og hvordan det skal organiseres etter 2013 når den nye budsjettperioden i EU tar til. Debatten baserer seg på rykter om at Det europeiske sosialfondet (ESF) skal fjernes fra EUs samhørighetspolitikk, og at man i stedet skal bruke disse pengene på å finansiere en ny sysselsettingsstrategi. Sosialfondet forvaltet i perioden 2009-2013 omtrent 75 milliarder euro, nesten 8 prosent av EUs budsjett.
Skeptiske regioner
The Assembly of European Regions (AER) er en av organisasjonene som er skeptiske til omorganisering av fondet. AER har sendt et åpent brev til Kommisjonspresident Barroso, der de uttaler skepsis mot å fjerne den overordnede strategien for redusering av forskjeller mellom regionene, til fordel for en sektorinndelt tilnærming som eksemplifisert i sysselsettingsstrategien.
AER argumenterer også for at fjerningen av sosialfondene, som primært retter seg mot regionsnivået, kan føre til at små og mellomstore bedrifter får dårligere økonomiske vilkår. I tillegg blir prosessen rundt organiseringen kritisert, ved at Kommisjonen blir beskyldt for å hemmeligholde sine planer for sosialfondet og ikke å konsultere relevante aktører på feltet. Prosjektene fondet støtter påvirker nærmere 28 millioner EU-borgere.
Utvikling og tilpassing
Kommisjonen har foreløpig lite konkret informasjon om hvilke endringer som eventuelt kommer. EUs sysselsettingskommissær, Làszlò Andor, uttalte i juni at Det europeiske sosialfondet ”vil måtte utvikle og tilpasse seg” i årene fremover. Han understreket viktigheten av at fondet vil måtte samkjøres med Europa 2020-strategien for å sikre dets relevans. Samtidig påpekte han at mange av tiltakene i Europa 2020 vil kunne få økonomisk støtte fra Det europeiske sosialfondet, særlig tiltak rettet mot økt sysselsetting, utdannelse og reduksjon av fattigdom.
Andor lovet også at han ville inkludere Europaparlamentet og Rådet tettere i implementeringen av fondene. Overvåkning av fondet og måling av faktiske resultater må bli bedre for å avgjøre hvor mye faktisk uttelling fondet gir, og dermed om det er verd å videreføre i sin nåværende form.
Les brevet fra Hübner til Europakommisjonens president Baroso.
Les brevet fra AER til Baroso her.
Les pressemelingen fra EU her.