Da luftrommet i Europa måtte stenge som en følge av vulkanutbruddet på Island, ble hele 100.000 flyturer kansellert. Dette medførte at omlag ti millioner passasjerer ikke fikk reise i henhold til sin planlagte avreise. Mange passasjerer fant andre reisemåter, men flere ble også nødt til å vente til luftrommet ble gjenåpnet.
Muligheter for statsstøtte
I EU har man stått på for å håndtere situasjonen på best mulig måte. Ifølge kommissær for transport i Europakommisjonen, Siim Kallas, var første prioritet etter krisen å styre gjenåpningen av luftrommet slik at flytrafikken kom i gang, og passasjerer som var strandet kunne komme seg vel hjem igjen. Videre har en arbeidsgruppe i Kommisjonen, bestående av transportkommissær Kallas (leder), konkurransekommissær Joaquin Almunia og økonomikommissær Olli Rehn, blant annet vurdert mulighetene for at medlemslandene kan gi statsstøtte til flyselskapene. Flere flyselskap mener å ha lidd store økonomiske tap som følge av at flytrafikken i Europa stod stille i omlag én uke.
Ikke EU-støtte
Europakommisjonens holdning, slik den ble presentert tirsdag 27. april, er at situasjonen etter vulkanutbruddet muligens kan rettferdiggjøre tiltak for å dekke tapene som mange flyselskap har opplevd. Det er riktignok ikke snakk om noen økonomisk støtte sentralt fra EU. Hvis det blir aktuelt, vil all finansiell støtte måtte komme fra medlemslandene selv, og det er opp til hvert enkelt land om de innvilger støtte. Uansett hva landene bestemmer seg for, må man riktignok holde seg innefor foreliggende statsstøtteregelverk. Kommisjonen har sagt at hvis det blir aktuelt, vil det legges frem en melding med klare retningslinjer for hvordan slik støtte bør utformes for å bli godkjent.
Luftfartspakke
I tillegg til å åpne for at medlemslandene kan gi statsstøtte, forklarte kommissær Kallas tirsdag at Kommisjonen vil legge frem en luftfartspakke med tiltak for å bistå luftfartsnæringen. Pakken vil inneholde flere midlertidige og langsiktige tiltak. Det vil for eksempel bli gitt midlertidig unntak fra ruteplaner og støyrestriksjoner for å kunne bringe strandede passasjerer hjem så fort som mulig. Man vil også utarbeide en metode for risikohåndtering slik at en kan være bedre forberedt på å håndtere en lignende situasjon i fremtiden.
EU-delegasjonen følger utviklingen i saken om statsstøtte videre.
Les Kommisjonens pressemelding her.
Les uttalelsen fra transportkommissær Kallas her.
Les notat fra Kommisjonen her.