Grensen på land og sjø ble fjernet den 22. desember i fjor, denne helgen ble også den indre grensekontroll fjernet på flyplassene i Europa. Dermed kan man fly mellom de 15 gamle Schengen-landene, og ni av de ti landene som ble medlem av EU i mai 2004; Polen, Estland, Latvia, Litauen, Tsjekkia, Slovakia, Slovenia, Ungarn og Malta (Kypros har bedt om ett års utsettelse).
Den tsjekkiske statsministeren Mirek Topolanek klipper av båndet ved åpningen av Schengen 29. mars, på flyplassen i Praha. (Foto: AFP/Michal Cizek)
- Utvidelsen av Schengen er nå fullført, uttalte transportkommissær Jacques Barrot fredag, og understreket hvor viktig dette er både symbolsk og helt konkret: - Fri bevegelse av personer er en av de fundamentale prinsippene i EU, sa Barot.
Flyselskapene vil fortsatt sjekke identiteten ved innsjekking og ombordstigning, men passkontrollen forsvinner.
Schengen-området ble etablert i 1985, og fikk navn etter den vesle byen i Luxembourg der avtalen mellom Tyskland, Frankrike, Benelux-landene ble undertegnet. Norge har vært medlem av Schengen-samarbeidet siden mars 2001.
Det er nå fri bevegelse av personer mellom 24 europeiske land – både for landenes egne innbyggere, men også for utlendinger som besøker disse europeiske landene. Utlendinger som ønsker å besøke Schengen-landene vil bare trenge ett visum for å få mulighet til å reise inn og oppholde seg i disse landene i tre måneder. Utlendinger blir kontrollert ved passering av Schengen-landenes felles yttergrense. Samtidig vil det operative politisamarbeidet mellom Schengen-landene bli styrket. Dette skjer hovedsakelig ved at de nye Schengen-landene blir koplet til databasen Schengen Informasjonssystem (SIS).
Schengen-utvidelsen er også en viktig symbolsk beslutning. Det viser at de tidligere barrierene mellom øst og vest i Europa gradvis forsvinner. Beslutningen om å fjerne grensekontrollen tas etter at eksperter fra Schengen-landene de to siste årene har kommet frem til at de nye EU-landene vil leve opp til Schengen-samarbeidets standard for grensekontroll.
Følgende land deltar i dag i Schengen-samarbeidet: Alle ”de gamle” EU-landene unntatt Storbritannia og Irland, men i tillegg Norge og Island. Om noen år vil Schengen-samarbeidet etter planen bli utvidet også til Kypros, Romania, Bulgaria, Sveits og Liechtenstein.
Mer bakgrunn her, på formannskapets sider.