Den mest synlige tankesmia i Brussel er European Policy Center (EPC), som ble etablert i 1996. EPC er en sentral møteplass for ansatte i EU-institusjonene, diplomater, lobbyister, interesseorganisasjoner og media. Hit kommer José Manuel Barroso, Condoleezza Rice, Viktor Jusjtsjenko og Jonas Gahr Støre for å holde foredrag og delta i debatter, vel vitende om de da når noen av de mest sentrale beslutningstakerne og opinionsdannerne i Europa. De 416 medlemmene omfatter EU-institusjonene, internasjonale organisasjoner, større selskaper, organisasjoner og mer enn 100 diplomatiske stasjoner, deriblant de norske.
EPC-sjef Hans Martens har ofte celebert besøk, her er hans ordstyrer på et seminar om nordområdene hvor Kommisjonens president Barroso og utenriksminister Støre var blant innlederne. Foto: Rune Bjåstad, EU-delegasjonen.
Brussels eldste europeiske tankesmie er Center for European Policy Studies, CEPS. De har en mer akademisk tilnærming og produserer mange studier og rapporter. I tillegg har de et bredt nettverk med forskningsmiljø rundt om i Europa, dette omfatter blant annet CICERO og Fridtjof Nansens Institutt i Norge. CEPS produserte for noen år tilbake studien ”Navigating by the stars” om Norges forhold til EU på oppdrag fra NHO.
Den tredje av de mest synlige EU-tankesmiene i Brussel er Friends of Europe. De gir ut publikasjonen Europe’s World – et europeisk motstykke til Foreign Affairs – i partnerskap med tankesmier og organisasjoner fra de fleste europeiske land, dog ingen fra Norge.
Partipolitiske tankesmier
På slutten av fjoråret vedtok EU-institusjonene å endre finansieringen av de europeiske partiene. Endringen innebar også at det åpnes for støtte til europeiske politiske stiftelser, som blir en slags partipolitiske tankesmier. Tanken er at disse skal være mer ideologiske og bidra til en mer politisert debatt, slik som en del amerikanske tankesmier gjør. For 2008 er det satt av fem millioner euro av EU-budsjettet til å finansiere disse stiftelsene. Endringene i partistøtten kom som en følge av Kommisjonens Plan D om dialog, debatt og demokrati. Visepresident Margot Wallström uttalte i den forbindelse at hun håpet endringene ville styrke kommunikasjonen, dialogen og den aktive involveringen av innbyggerne.
Etableringen av europeiske politiske stiftelser betyr ”uendelige muligheter for utviklingen av den politiske debatten,” mener Wilfried Martens som leder den største partigrupperingen, sentrum-høyregruppen EPP. Flere norske partier og tankesmier er allerede i kontakt med stiftelsene som er i ferd med å etableres for å vurdere samarbeid.