Utviklingskommissær Louis Michel antydet etter et besøk på Cuba i forrige uke at EU bør droppe sanksjonene som EU innførte mot øystaten i 2003, etter fengslingen av 75 politiske aktivister. Den amerikanske presidenten er ikke glad for signalene om at det er på tide også å lette på de amerikanske, økonomiske sanksjonene: George Bush slår fast at "for å forbedre relasjonene (til Cuba), er det ikke USA som må endre seg, det er Cuba". Han nevnte åtte av de nye medlemslandene fra 2004 som eksempel på "modige nasjoner" som støtter USA. Flere av disse vil trolig gå imot å heve sanksjonene når saken skal drøftes på toppmøtet i juni. (AFP/euobserver)
En annen sak som illustrerer at det er stor avstand mellom Europa og USA, både geografisk og politisk, er den amerikanske visumpolitikken. Klimagassene kan ikke klandres for den opphetede temperaturen over Atlanteren de siste ukene, derimot har USAs taktikk for å få europeiske land til å signere visum-avtaler medført skarpe kommentarer fra Brussel. EU mener saken faller inn under det som er fellesskapets ansvar, og ser med betydelig irritasjon på at amerikanerne snakker med hvert land for seg. I forrige uke fikk USA også skarp kritikk i Europaparlamentet, men tok ikke det så tungt. Torsdag endte saken med at USA understreket sin rett til å forhandle bilaterale avtaler. Kommisjonen sa på sin side at EU og USA nå er enige om at målet er visumfrie reiser til USA for alle EU-borgere. Ifølge kommissær for justis- og innenrikssaker, Franco Frattini, medfører enigheten at "USA har akseptert å kommunisere med de europeiske institusjoner". (EurActiv, euobserver)
Det spørs hvor mye tid Frattini vil få til å følge opp denne og andre vanskelige saker i tiden framover. Barroso har nemlig gitt ham en måneds permisjon fra arbeidet i Kommisjonen, fram til 15. april. Ikke for å dra på ferie til USA, men for å hjelpe sin tidligere regjeringskollega Silvio Berlusconi å vinne det italienske valget 13. og 14. april. Skulle Berlusconis sentrum-høyre-koalisjon vinne, kan Frattini bli tilbudt jobben som innenriksminister. (euobserver)
Er Brussel, selve hovedstaden i Europa, den kjedeligste byen på kontinentet? Vi tviler, men det mener flertallet av de spurte i en undersøkelse firmaet Trip Advisor har gjort, trass i belgiske vafler, Mannekin Pis, utallige sjokoladebutikker, tegneserier og Grand Place. På de neste plassene kom Zürich og Warzawa. (euobserver)
I hvert fall bidro ikke toppmøtet til at det var særlig spennende i Brussel i forrige uke. Det var mye enighet mellom stats- og regjeringssjefene denne gangen: Lisboa-strategien fungerer, de ble enige om å etablere den femte frihet – fri bevegelse av kunnskap – for å styrke innovasjonssatsingen. Og det var enighet om å følge opp målene i klime- og energipolitikken med en ambisiøs timeplan.
I følge kommisjonspresident José Manuel Barroso viser toppmøtet også at EU har bestått en virkelighetstest i klimapolitikken. Men ikke alle er enige med ham: Tankesmien European Policy Center mener ”juryen fremdeles ute”, og at den virkelige testen er når EU27 i løpet av året skal gjennomføre lovgivningen. Det vil kreve mye av både Rådet, Parlamentet og Kommisjonen. (EPC.eu)
Ellers merket vi oss utspillet i uken som var fra lederen i Europeisk Ungdom, som vil at Norge skal bruke reservasjonsretten mot EUs datalagringsdirektiv. Liselotte Lunde mener regjeringen bør si nei til å implementere direktivet i norsk lov: "De må jo kunne gjøre det i en sak der det er så stor motstand. Alle norske ungdomspartier er mot direktivet." Vi er fristet til å si ”Ja, da så!” (Klassekampen)
Mens irene har bestemt seg for å ha folkeavstemning om Lisboa-traktaten andre uken i juni, kan saken bli vanskeligere enn forventet i Polen. Torsdag truet opposisjonsleder Jaroslaw Kaczynski med at hans parti vil stoppe ratifiseringen i det polske parlamentet, trass i at han, som den forrige statsminister, var med på å forhandle fram den samme traktaten. Fredag annonserte statsminister Donald Tusk at han ikke utelukket en folkeavstemning om Lisboa-traktaten i Polen. (AFP/eubusiness)
Europeiske biskoper påpekte at EU ikke løser de grunnleggende spørsmålene med innføringen av Lisboa-traktaten. Mer enn 50 år etter starten har EU fremdeles problemer med å forklare hva som er "mål og mening" med det europeiske prosjekt, mener biskopene: "Vi vet alle at det letteste å svare på er hvordan, det er vanskeligere å besvare hvorfor". Uttalelsen kom fra plenumssamlingen til Kommisjonen av europeiske bispekonferanser (COMECE). Her har åpenbart EU og Kirken et fellestrekk. Spørsmålstillinger av typen”hva som er meningen med…” og ”hvorfor…” har i uminnelige tider også vært de vanskeligste å svare på for prester - både i og utenfor EU. (The Parliament)