Island kan få politisk trøbbel med EU, dersom landet tar i bruk euroen uten først å bli medlem i unionen. Det var ifølge den islandske statsminister Geir H. Haarde det klare budskapet fra Kommisjonspresidenten i forrige uke, da Haarde møtte Barroso i Brussel. 55 prosent av de spurte i forrige ukes meningsmåling mener Island bør søke om å bli EU-medlem. Den islandske industriministeren er på linje med flertallet, og mener et EU-medlemskap ville være en fordel for landets økonomi. Han slo fast at det ikke er på tale for regjeringen å starte medlemskapsforhandlinger, og konstaterte – ifølge avisen - at EU forblir ”beklagelig fjernt”. (Vidskiptabladid)
Presset mot Lichtenstein, Monaco og Andorra fortsetter. Finansministrene støttet tirsdag et tysk forslag om skjerping av kontrollen med de europeiske "skatteparadisene". Rådsmøtet vil stramme inn hemmeligholdet fra bankene og skjerpe reglene for å bekjempe skatteunndragelse, og de ba derfor Kommisjonen framskynde arbeidet med en evaluering av hvor effektive skattereglene er. (Financial Times, EurActiv)
Parlamentet i Storbritannia avviste onsdag å holde folkeavstemning om Lisboa-traktaten. Hittil har Ungarn, Slovenia, Malta, Frankrike og Romania ratifisert, og det er ventet at britene ratifiserer den nye EU-traktaten til sommeren. Statsminister Gordon Brown er trolig lettet, etter å ha plassert hjemlandet "i hjertet av Europa" da han sist besøkte Brussel. (EurActiv/euobserver)
I det eneste landet som sikkert skal gjennomføre en folkeavstemning, Irland, viser en meningsmåling at mer enn halvparten av irene vil si nei til Lisboa-traktaten. Det skjer trass i irske myndigheters anstrengelser for det motsatte. (EurActiv)
For den irske statsministeren Bertie Ahern er det kanskje mer oppløftende å tenke på en mulig karriere som president i Det Europeiske Råd. Hvis EU skulle ønske en mindre verdensberømt kandidat enn Tony Blair, spekuleres det nå i at Ahern kunne fylle rollen som en mer lavprofilert president. I tillegg til Blair er Jean-Claude Juncker, Luxembourgs statsminister, nevnt som favoritt til tittelen som ny EU-president. (IHT)
Det var nedslående tall som kom fram forrige uke: En Eurobarometer-måling viser at en femtedel av de spurte – velgerne – ikke vet hvordan medlemmer av Europaparlamentet blir valgt. Nesten tre fjerdedeler sier de vet lite eller ingenting om institusjonen. De får trøste seg med at flertallet mener Europaparlamentet har en viktig rolle i unionen… (The Parliament)
Om Parlamentet skulle vurdere en PR-kampanje for å gjøre institusjonen mer kjent, kan det være en ide at de først får orden i eget hus. Vedtaket om å holde hemmelig en revisjonsrapport om misbruk av utbetalingene til parlamentsmedlemmenes assistenter er dårlig reklame for noen som snakker høyt om behovet for innsyn og åpenhet hos andre. Forrige uke ble lederne for de politiske grupperingene enige om at Parlamentet, Kommisjonen og medlemsstatene bør starte samtaler om et system som overlater ansvaret for utbetaling av assistentenes lønn til parlamentets administrasjon. For de som er interessert i gjenvalg kan det være en fordel om problemene er ordnet opp i før valget til nytt Europaparlament i 2009… (euobserver, FT)
I 2009 skal også en annen post besettes i EU, den nye jobben som EUs kombinerte "utenriksminister" og visepresident i Kommisjonen. Tsjekkias vise-statsminister Alexander Vondra foreslo før helgen Sveriges Carl Bildt til den nye posten som EUs utenriksminister. Uttalelsen kom da Vondra tirsdag var i Stockholm for å diskutere det kommende formannskapet i første halvår 2009. En hyggelig gest til svenskene, som overtar formannsklubba etter Tsjekkia. (Dagens Nyheter)
Kvinnedagen gikk av stabelen lørdag, og tallenes tale vitner om at det er lenge før likestilling er et faktum. Noen er verre enn andre, også på dette feltet: Torsdag ble Luxembourg felt i EF-domstolen for ikke å ha innført et direktiv fra 2002 om likebehandling av menn og kvinner i arbeidslivet. (Kommisjonen)
I Europaparlamentet er under en tredjedel av de folkevalgte kvinner. Men andelen kvinner i de nasjonale parlamentene i EU er dårligere, under en fjerdedel. Da er det kanskje en mager trøst at kvinner fortsatt har høyere levealder enn menn i alle EU-land? Størst er forskjellen i Litauen, der lever kvinnene 11,7 år lengre enn menn, mens kvinner i Sverige og Nederland i gjennomsnitt blir 4,3 år eldre. (Eurostat/NHO)