På Brussels Grand Place hører man norsk på alle hjørner denne uken. Hundrevis av nordmenn er i byen for å delta på verdens største sjømatmesse som hvert år finner sted i byen. Før første gang har Nordland i år som eneste fylke en egen stand for å promotere sjømatnæringen fra nord.
24.04.2007 :: 
Nordnorske delikatesser hører med når Nordland skal promotere sin sjømatnæring i Europa. Ringo Haupt fra restaurant Ekspedisjonen i Nyksund er med til Brussel for å tilberede råvarene på beste vis. Foto: Frode Dal Fjeldavli / EU-delegasjonen.
- Sjømatmessa i Brussel er viktig for fiskerinæringen i hele verden, forteller Ståle Meløy fra Seafood Partners. De er en del av Arena Nordland sin stand og er for første gang utstiller på messa. Her treffer de potensielle kunder fra hele Europa på ett sted, og slipper å reise rundt til hvert enkelt land.
Arena Nordland
Det er Nordland fylkeskommune som har tatt initiativet til å lage en felles stand for sjømatbedrifter fra fylket. – Vi har lagt til rette for utstyrsleverandører på fiskerimessa i Trondheim siden 2002, men vi er jo først og fremst et sjømatfylke. Derfor var vi her og rekognoserte i fjor, sier Olav Nyholmen som er rådgiver i fylkeskommunen. Tilbakemeldingene fra bedriftene som ble invitert med var positive, og til slutt ble 7 bedrifter med på Nordlands stand.
- Vi har mange små aktører og det koster mye både i penger og i administrasjon å komme seg ut i verden. Vi gir disse bedriftene anledning til å nå ut med felles profil gjennom å gi dem økonomisk og administrativ støtte, forklarer Arnt Helge Kristiansen, som sammen med Nyholmen har hatt ansvaret for deltakelsen på messa. Ståle Meløy bekrefter at det er Nordlands stand som denne gangen har gjort det mulig å være på messa på en rimelig måte for Seafood Partners.
- Ettersom reiselivssatsingen i Nordland bruker slagordet ”verdens vakreste kyst” kunne vi brukt slagordet ”verdens vakreste fisk” på sjømatmessa, ler Arnt-Helge Kristiansen. I stedet ble det en videreføring av Arena Nordland som er et kjent konsept fra fylkets deltakelse på fiskerimessa i Trondheim.
Blåskjell er nasjonalretten i Belgia og Vestfjord Mussels fra Nordland er blant bedriftene som leverer til de mange blåskjellrestaurantene i Brussel. Her viser Benn Mikalsen (gruppeleder for Kystpartiet) Anne Berg (Nord-Norges Europakontor) og Sonja A. Steen (fylkesråd, AP) hvordan man kan se hvor gammelt blåskjellet er. Foto: Frode Dal Fjeldavli / EU-delegasjonen.
Ekstremt eksportorientert
Det var fylkesråd for næring og samferdsel, Sonja A. Steen (AP) som stod for den offisielle åpningen av Arena Nordland sin stand tirsdag. Hun sier at Nordland er et ekstremt eksportorientert fylke. Fylket eksporterte i fjor for 14,5 milliarder kroner, og selv om det meste av dette var industri er samtidig sjømatnæringen veldig viktig for Nordland. Kristiansen påpeker at Nordland først og fremst er en råvareeksportør, og Steen håper at næringslivet gjennom deltakelse på messa kan lære av andre og dermed bidra til økt verdiskapning i Nordland.
Setter Nordland på kartet
Anne Berg leder Nord-Norges Europakontor som har hatt en tilretteleggerrolle i forbindelse med messa. Hun mener deltakelsen er et resultat av at Nordland har lagt vekt på internasjonalisering, for eksempel gjennom å ha et kontor i Brussel. Berg syns standen ble fin og hun mener det er viktig å promotere Nord-Norge som en region.
- Det eneste vi mangler her er et kart for å vise hvor i verden Nordland er, for på de fleste kart vi ser her i Brussel – som værkartet – stopper de rett nord om Oslo, sier Berg.