Med utviklingen av Galileo posisjoneringssystem er Europa i ferd med å etablere et alternativ til det amerikanske GPS-systemet. Galileo skal etter planen være operativt med 30 satellitter innen 2012. Norge deltar gjennom Det europeiske romfartsbyrået (ESA).
22.05.2007 :: 
Foreløpig er kun en av de planlagt satellittene skutt opp. Illustrasjon: ESA
Det er EU som sammen med romfartsbyrået ESA står bak Galileo. Kommisjonen konkluderte 16. mai med at det offentlige, det vil si EU eller medlemslandene, bør ta det fulle økonomiske ansvaret for å sikre at systemet er oppe og går innen 2012. Det innebærer at planene om å involvere et konsortium av 8 private selskaper legges på hylla. Endelig vedtak om den videre finansieringen ventes på Rådsmøtet for samferdselsministrene 6.-8. juni.
Ikke lenger avhengig av USA
- Europa trenger et satellittnavigasjonssystem som en del av sin grunnleggende infrastruktur for avgjørende oppgaver som grensekontroll, transportlogistikk, finansielle operasjoner og overvåkning av kritisk energi- og kommunikasjonsinfrastruktur. Det sa transportkommissær Jacques Barrot da han presenterte Kommisjonens meddelelse 16. mai.
I dag er Europa avhengig av å bruke det amerikanske GPS-systemet. I tillegg er det russiske GLONASS satellittsystemet under utvikling. Begge er kontrollert av det militære, som ikke kan garantere at de vil levere en åpen tjeneste til enhver tid.
Satellittnavigasjon er allerede dominerende til havs, og blir stadig viktigere på land og i lufta. Et avbrudd i signalene kan dermed få alvorlige følger.
Bedre dekning i Norge
Galileo vil kommunisere med GPS og GLONASS, noe som gjør Galileo til en viktig del av et globalt posisjoneringssystem. Galileo-satellittene vil gå i en bane som gjør systemet pålitelig nord om Nordkapp. Dette blir en forbedring i forhold til GPS som har dårligere dekning i Nord-Europa. Plasseringen av satellittene vil også sikre at systemet fungerer bedre i byer hvor høy bebyggelse i dag kan skjerme for GPS-satellittene.
En annen viktig forskjell fra de amerikanske og russiske systemene er at Galileo vil være under sivil kontroll.
Så fremt din Galileo-mottaker for eksempel i bilen eller mobiltelefonen har kontakt med minst 4 satellitter skal den angi nøyaktig posisjon. Illustrasjon: ESA.
Hvordan virker det hele?
Galileo er basert på 30 satellitter som går i bane rundt jorda. Hver satellitt sender ut signaler med nøyaktig tid for når signalet går fra satellitten. Signalet fanges så opp av en mottaker på jorda, for eksempel i en bil. Mottakeren kjenner den nøyaktige banen til alle de 30 satellittene, dermed kan den beregne avstanden til satellitten ved å se hvor lang tid signalet brukte fra satellitten til mottakeren. Så lenge mottakeren får signal fra minst 4 satellitter samtidig kan den dermed beregne nøyaktig posisjon.