Norsk vodka må være produsert i Norge. Det har Norge nå fått støtte for både fra Europakommisjonen og britiske myndigheter etter en klagesak mot en britisk produsent av såkalt ”norsk vodka”.
07.09.2007 ::
Den internasjonale alkoholgiganten Diageo lanserte produktet ”Smirnoff Norsk Vodka” på det britiske markedet for et par år siden. Norges største brennevinsprodusent, Arcus, reagerte på dette ettersom det tidligere statlige selskapet årlig selger mer enn 1,5 millioner liter vodka med betegnelsen ”norsk vodka” i Norge. I tillegg selger Arcus nesten 1 million liter ”norsk vodka” i USA
Geografisk beskyttet betegnelse
Norske myndigheter tok saken opp i Storbritannia fordi man mente at produktet ”Norsk Vodka” som geografisk indikator strider mot EØS-avtalen. Ambassaden i London lyktes ikke i sine bestrebelser på å finne en løsning. Selv med adekvat argumentasjon og stor innsats, var det deler av britiske tilsynsmyndigheter som ikke lot seg "overbevise".
Norges delegasjon til EU i Brussel ble derfor koblet inn i saken. 19. oktober i fjor sendte Landbruks- og matdepartementet (LMD) en direkte klage til Europakommisjonen. Gjennom EØS-avtalen gjelder EUs relevante regelverk for brennevin også for Norge, påpeker LMD i brevet til Kommisjonen. I EØS-avtalen heter det at geografiske betegnelser skal forbeholdes brennevin i tilfeller der produksjonstrinnet hvor de tilegnet seg sin karakter og definitive kvalitet fant sted i det angitte geografiske området. Den geografisk betegnelsen ”Norsk Vodka” og ”Norwegian Vodka” kan derfor bare brukes for vodka som har fått sin karakter og nøyaktige kvalitet under produksjon i Norge, mente LMD.
Fikk EU-støtte
Etter lang tids vurderinger har britiske myndigheter endt opp med å støtte det norske synet. Kommisjonen som støttet Norges vurdering meddelte denne uken EU-delegasjonen at saken er lukket etter at britiske myndigheter nå erkjenner at navnet og markedsføringen av Diageos produkt er i strid med EØS-avtalen. Selskapet har overfor britiske myndigheter orientert om at produksjonen av ”Smirnoff Norsk Vodka” ble innstilt i mars i år.
- Saken kan tjene som et eksempel på at Kommisjonen også kan tjene norske interesser som blir utsatt for tilnærmet rettsfornektelse i medlemslandene, sier matråd Harald Ribe ved EU-delegasjonen.