Politisk rådgiver for utviklingsminister Erik Solheim, Torbjørn Urfjell, besøkte Brussel 18. og 19. september i anledning konferansen Africa Unbound. Men det er møtene med nøkkelfolk fra Kommisjonen som har stått øverst på agendaen.
20.09.2007 :: - Det sentrale er ikke det som blir sagt på konferanser som denne, selv om viktige poeng, som frustrasjon over at EU-systemet ikke behandler Afrika likeverdig, har blitt understreket, sier Urfjell. – Det som er vesentlig er at det blir levert på de forpliktelsene de europeiske landene og EU som system har med tanke på å øke bistanden og å forholde seg til Afrika som en likeverdig nabo.
Den internasjonale todagerskonferansen, støttet av det portugisiske formannskapet, fant sted i Solvay-biblioteket i naturskjønne Parc Léopold og var et samarbeid mellom blant annet tenketanken Friends of Europe og den globale handelskoalisjonen mot HIV/AIDS, tuberkulose og malaria. Første del, ”Why Africa Matters”, ble åpnet av kommisjonspresident José Manuel Barroso.
Torbjørn Urfjell peker på konferansen som ett eksempel på en god anledning for Norge til å komme i kontakt med Europa. Han påpeker videre møter med ansatte i Kommisjonen som jobber med områder som er av betydning for Norge som særdeles viktig, og dette var noe Solheims politiske rådgiver brukte mye tid på under besøket.
- Vi har samarbeid med mange enkeltland i EU-systemet, men har i for liten grad hatt oppmerksomhet rundt utviklingsarbeidet til EU og Kommisjonen, sier han. - I går hadde jeg blant annet møte med Enrico Mollica som jobber med det globale fondet for bekjempelse av AIDS, tuberkulose og malaria. De skal holde en påfyllingskonferanse, GFATM, i Berlin i slutten av neste uke, og vi diskuterte saker som skal opp på denne for å oppnå best mulige resultater, med andre ord å skaffe mer penger.
Urfjell beskriver de ansatte i Kommisjonen som imøtekommende og forteller at han ikke hadde noen vanskeligheter med å få litt av tiden deres. Tirsdag 18. september hadde han også møter med Walter Kennes angående klimaendringer og utvikling og Tamas Varnaj om likestilling og kvinners rettigheter.
- På klimapolitikken har Norge og EU virkelig muligheten til å samarbeide. Her har EU en offensiv posisjon; de ser at det er nødvendig å drive med tilpasningstiltak i utviklingsland, de ser at det er nødvendig å bidra med ren og fornybar energi, og de ser at det er behov for å jobbe frem et internasjonalt rammeverk etter at Kyoto-perioden utgår, sier han. - Det er nøyaktig det samme grunnlaget som vi har som utgangspunkt for den norske politikken, så her må vi bruke ressursene mer effektivt. Vi kan komme inn på de områdene der vi har ekspertise, for eksempel på karbonfangst, og så kan vi backe opp om EU-systemet der de har ekspertise som overgår den norske – og det er jo på mange områder. Vi må dessuten koordinere hvilke innsatser vi gjør i forhold til hva EU gjør. Det skal være en større konferanse på dette i Lisboa i begynnelsen av november, hvor Norge invitert og hvor vi kommer til å delta.
Når det gjelder kvinners rettigheter er EU mindre offensive; Kommisjonen har per i dag mindre enn én stilling på dette arbeidet.
- Vi kommer til å dele våre erfaringer med kvinner og likestilling med EU. Dette er et av de viktigste satsningsområdene til Norge, og vi har handlingsplaner på for eksempel kvinners posisjon i forhold til krig og konflikt, sier Urfjell.
Han beskriver besøket som vellykket i forhold til å opprettholde de kontaktene Norge allerede har – og å skaffe nye.
- Vi er nødt til å være oppdaterte på hva som skjer i EU – å forholde oss til Europa som aktør. Det er viktig både for de som er for og de som er imot medlemskap. Og sånne reiser som dette hjelper oss med det, sier Torbjørn Urfjell, før han haster inn i den ærverdige bygningen for å overvære del to av onsdagens konferanseprogram, ”How business can support healthcare”.