Vera Selnes har gjort etablering av Europa-kontor til en livsstil. Hun etablerte i 1995 Brussel-kontoret til Avholdsfolkets Landsråd, før hun reiste til Oslo og etablerte stiftelsen Europahuset. Nå leder hun Oslo-regionens Europakontor, som hun etablerte for tre år siden.
08.11.2006 ::
- Folk har forskjellige sterke sider. En av mine sterke sider er nok det å bygge opp og etablere noe, erkjenner Vera Selnes. I 1989 tok hun over som generalsekretær for Verdens Naturfond (WWF) i Norge, og bygget organisasjonen opp til å bli en sterk interesseorganisasjon. – Også i denne jobben var Europa og det internasjonale arbeidet viktig, sier hun.
Vera Selnes sammen med to av sine medarbeidere, Marit Djønne og Martin Sending. Foto: Marianne Neraal.
Europa som en rød tråd
Selnes har ingen vanskeligheter med å identifisere Europa som den røde tråden i hennes profesjonelle karriere i ulike organisasjoner. Etter at hun gikk av som generalsekretær i WWF reiste hun for første gang til Brussel. Hun etablerte da Actis - den gang Avholdsfolkets Landsråd - sitt Europakontor.
Da hun kom tilbake til Norge etter et par år havnet hun snart tilbake på Europa-sporet. Denne gangen som organisasjonssjef i Europabevegelsen, hvor hun senere ble generalsekretær. Et hjertebarn i denne perioden var stiftelsen Europahuset, som hun brukte mye tid og energi på å etablere. Europahuset er en uavhengig stiftelse som driver informasjonsarbeid og kunnskapsformidling om europeisk kultur, politikk og samfunnsliv, og er kjent i det norske miljøet i Brussel som en aktiv arrangør av studiereiser for ulike miljøer.
- Apropos europeisk kultur – du må gjerne ta med at vi savner en kulturråd på EU-delegasjonen, som vi for øvrig samarbeider utmerket med, skyter hun inn. Kultur er nemlig ett av fem fokusområder for Osloregionens kontor.
Intet reisebyrå
Kontorets medlemmer er fylkeskommunene på Østlandet – Akershus, Buskerud, Hedmark, Oppland, Telemark, Vestfold og Østfold, samt Oslo og Drammen kommune og syv kommuner i Kongsberg-regionen. Kontoret har i likhet med andre kontor i Brussel mange besøksgrupper, og onde tunger anklager til tider regionkontorene for å være reisebyrå for kommuner og fylkeskommuner.
- For det første driver ikke vi med hotell og billetter og den slags, så vi er ikke noe reisebyrå, sier Selnes engasjert. – For det andre vil vi gjerne være et besøkskontor – i positiv forstand. Våre grupper må først ha en klar målsetning før de får komme. Deretter har de kjørt skolering i Norge før de kommer nedover, og de har sågar egne engelskkurs, slik at de er godt forberedte når de kommer på studiereise til Brussel eller til andre regioner i Europa.
Hun ser besøket til Brussel som første trinn på en lengre prosess. - Trinn to er oppfølgingen når de kommer hjem, videreutvikling av interessen og kompetansen. Og trinn tre er så deltakelsen i EU-prosjekter, som er vår målsetning, forklarer Selnes.
Erfaring og entusiasme
Vera Selnes kunne stille med lang organisasjons- og Europa-erfaring, samt et bredt nettverk da hun etablerte Osloregionens kontor. Hun er samtidig veldig takknemlig for å ha tre unge medarbeidere sammen med seg, hvorav en av dem er plassert i Oslo.
- Jeg snakker bare for meg selv, men mange av kontorene her nede har ledere med mange år på baken, samtidig som de har unge medarbeider. Og jeg tror det er nettopp det som gjør at det går så bra, sier hun. – Vi er så heldige å ha tilgang på utrolig velutdannet ungdom som ønsker å få erfaring og samtidig gjør en viktig jobb. Jeg føler også at vi gjør noe verdifullt ved å gi arbeidserfaring til våre praktikanter som normalt er her for seks måneder. Jeg skulle ønsker at flere miljøer i Norge benyttet seg av slike praktikantordninger, avslutter hun.
Frode Dal Fjeldavli