Kunnskapsminister Øystein Djupedal og nærings- og handelsminister Dag Terje Andersen deltok på EUs uformelle rådsmøte for konkurranseevne i Würzburg 26.-28. april. Det tyske formannskapet hadde utvidet møtet til også å inkludere EFTA-landene.
02.05.2007 :: 
EU- og EFTA-forskningsministre under møtets første del, hvor det europeiske forskningsområdet stod i fokus. Foto: AA - Tim M. Hoesmann.
Møtets første del diskuterte videreføringen av det europeiske forskningsområdet med utgangspunkt i Kommisjonens ferske grønnbok som ble presentert av EUs forskningskommissær Janez Potocnik. I sitt innlegg sa statsråd Djupedal at det også i Norge forberedes en høringsprosess det europeiske forskningsområdets fremtid. Her kan for øvrig tiltak for økt programsamarbeid i EU og tilsvarende i det nordiske forskningssamarbeidet legge et grunnlag for viktig erfaringsutveksling, sa han. Djupedal var ellers fornøyd med at EU-ministrene i den pågående diskusjonen om Det europeisk instituttet for teknologi har poengtert at dette tiltaket skal være europeisk og derfor også åpent for formell deltakelse fra EFTA-landene.
Det tyske formannskapet presenterte på møtet et forslag om et charter for immaterielle rettigheter (IP Charter) for forskere og forskningsinstitusjoner. Det var stor oppslutning om dette, også fra Djupedals side, og EUs forskningsministre vil trolig be Kommisjonen utforme et formelt forslag til et slikt charter etter mønster fra et lignende charter for forskere og forskerrekruttering. Dokumentet vil kun inneholde veiledende, frivillige retningslinjer, og skal stimulere til økt kunnskapsoverføring mellom forskere og industrien.
Møtets andre del var viet EUs indre marked og hvordan Europa best kan møte den globale konkurransen, med inviterte åpningsinnlegg fra toppledere i Toyota, AMD og BP. Siden Europa på kort sikt ikke vil kunne konkurrere med land som India og Kina når det gjelder arbeidskostnader, blir det viktig å se på andre faktorer - for eksempel attraktive skattesystemer, fleksibilitet i arbeidsmarkedet, avansert digital infrastruktur og gode FoU-støtteordninger.
Ministrene diskuterte også om Europas statsstøtteregime var for strengt. Det var klar skepsis blant de fleste land til å begi seg inn på en vei tilbake mot gammeldagse, konkurransevridende næringssubsidier. Ikke minst Storbritannia og Sverige holdt sterke innlegg mot en slik utvikling. Irland uttrykte seg forsiktig i retning av formannskapets uttrykte ønske om å utvide støtteadgangen der land utenfor EU ikke alltid har like strenge regler mot statsstøtte som EU har.
Statsråd Andersen hadde i randen av møtet et kort men innholdsrikt bilateralt møte med industrikommissær Günter Verheugen. Statsråden gjentok invitasjonen til Verheugen om å besøke Norge, noe Verheugen viste interesse for. EUs nordlige dimensjon ble diskutert. For øvrig henviste statsråden kort til samtalene fra forrige gang de møttes om forenklingsarbeidet og entreprenørskapspolitikken. Statsråden nevnte også fusjonen mellom Statoil og Hydros olje- og gassvirksomhet, og Verheugen var takknemlig for informasjon om dette.
I en samtale med statsråd Djupedal forsikret Portugals utdannings- og forskningsminister Mariano Gago at EFTA-landene også vil bli invitert til det kommende uformelle møtet i konkurranseevnerådet, som finner sted i Lisboa 19-20. juli.