Det norskledede prosjektet Mar-Eco vant i går EUs Descartes-pris for beste vitenskapsformidling. Forskningsleder Odd Aksel Bergstad fra Havforskningsinstituttet i Bergen mottok onsdag kveld ”vitenskapens Oscar-pris” under en seremoni i Brussel hvor også EUs forskningskommissær Janez Potocnik deltok.
08.03.2007 :: 
EUs kommissær for forskning, Janez Potocnik, la under prisutdelingen i Brussel spesielt vekt på betydningen av å formidle forskning til et bredere publikum. Foto: Europakommisjonen.
Den nå prisbelønnede vitenskapsformidlingen vil fortsette gjennom en omreisende utstilling, internett, bøker og deltakelse i mange fora, lover Bergstad. Til og med et dataspill er underveis, forteller Bergstad som selv fikk Forskningsrådets formidlingspris i 2004 for sin rolle i å formidle dyphavets hemmeligheter på mangfoldige og originale måter.
Avslører havdypets hemmeligheter
Mar-Eco eller ”Exploring the secrets of the depths” som prosjektet også kalles, var en av fem vinnere av Descartes-prisen. Forskere fra 16 forskjellige land er involvert i prosjektet som skal styrke kunnskapen om forekomst, utbredelse og økologi til dyr og dyresamfunn langs Den midtatlantiske rygg fra Island til Azorene. Det var Norges Forskningsråd som nominerte prosjektet til Descartes-prisen. Mar-Eco bruker ledende teknologi for å studere fisk, krepsdyr, blekksprut og geléplankton som lever ved bunnen eller i de frie vannmasser. Prosjektet er blant annet støttet av Utenriksdepartementet, Forskningsrådet, EUs forskningsprogram og en rekke norske og internasjonale selskaper.
Vitenskapens Oscars-utdeling
EUs forskningskommissær Janez Potocnik sammenlignet Descartes-prisen med Oscar-utdelingen under seremonien i Brussel 7. mars. Potocnik la spesielt vekt på betydningen av å formidle vitenskapen til et bredere publikum. Hvis ikke forskernes kunnskap formidles på forståelig vis til folk flest blir kunnskapen forbeholdt svært få. Bedre kommunikasjon er nødvendig for å oppmuntre barn til å velge realfag på skolen og for å rekruttere nye forskere, sa EU-kommissæren.
Grafitti som forskningsformidling
Mar-Eco har utmerket seg med sine nytenkende måter å formidle forskningen på. Fra våren av starter den omreisende utstillingen ”Deeper than Light” i samarbeid med Bergen Museum. Den delvis interaktive utstillingen viser lite kjente livsformer fra havdypet så vel som nye oppdagelser. Prosjektet forsøker også å formidle forskning gjennom kunst, og for å nå ungdom brukes utradisjonelle virkemidler. I en av forstedene til Salvador i Brasil vises dypvannsarter fram i form av grafitti, og når på den måten ut til et publikum som sjelden er målgruppe for formidling av ny forskning.
Det er ikke ofte at grafitti viser dypsjøarter, men det har Mar-Eco gjort noe med i Brasil. Foto: Anette Petersen / Mar-Eco.
Allmenn bevissthet
- Forvalting av havsystemer forutsetter både vitenskaplig kunnskap og allmenn bevissthet, sier Odd Aksel Bergstad i en pressemelding. - Dette har vært hovedmotivasjonen for kommunikasjonsarbeidet som har blitt så overveldende anerkjent i dag, sier Bergstad. Han vil dele æren med de mer enn 120 forskerne, studentene og andre partnerne som har bidratt til prosjektet. En spesiell takk gikk til Jo Høyer og Morten Steffensen fra Havforskningsinstituttet og Universitetet i Bergen som koordinerer prosjektet.
Descartes-prisen har blitt delt ut årlig siden 2000, og de fem vinnerne av prisen for vitenskapsformidling deler premien på € 275 000 (ca. 2,2 mill NOK). I tillegg til prisen for vitenskapsformidling er det en egen Descartes-pris for fremragende forskning. I fjor mottok et europeisk prosjekt ledet av professor Ola M. Johannsesen ved Nansen-senteret for miljø og fjernmåling en av prisene for fremragende forskning.
Descartes
René Descartes (1596 – 1650) var en ledende fransk filosof, matematiker, vitenskapsmann og forfatter. Han kalles gjerne grunnleggeren av moderne filosofi og den moderne matematikkens far. Descartes er mannen bak det kjente sitatet ”Cogito, ergo sum” – Jeg tenker, altså er jeg.